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Bajo peso al nacer es un término utilizado para describir a los bebés que nacen con un peso inferior a 2.500 gramos (5 libras, 8 onzas). En cambio, el recién nacido medio pesa alrededor de 8 libras. Más del 8 por ciento de todos los recién nacidos en los Estados Unidos tienen bajo peso al nacer. La tasa global de estos bebés muy pequeños en Estados Unidos está aumentando. Esto se debe principalmente al mayor número de bebés de partos múltiples, que tienen más probabilidades de nacer antes de tiempo y pesar menos. Más de la mitad de los bebés nacidos de forma múltiple tienen bajo peso al nacer, en comparación con sólo un 6% de los bebés nacidos de forma individual.
Los bebés con bajo peso al nacer parecen mucho más pequeños que otros bebés de peso normal. La cabeza de un bebé con bajo peso puede parecer más grande que el resto del cuerpo, y a menudo parece delgado y con poca grasa corporal.
La causa principal del bajo peso al nacer es el nacimiento prematuro (nacer antes de las 37 semanas de gestación). Nacer antes de tiempo significa que el bebé tiene menos tiempo en el útero de la madre para crecer y ganar peso. Gran parte del peso del bebé se gana durante la última parte del embarazo.
Bebé de 4 libras a las 37 semanas
Se puede sospechar de un bajo peso al nacer antes del parto si el tamaño del útero de la madre es pequeño o si la ecografía muestra un feto pequeño. El feto puede parecer pequeño en general o tener una cabeza de tamaño normal para la edad gestacional pero un cuerpo inusualmente pequeño. Aunque el tamaño total del bebé sea pequeño, los sistemas orgánicos son adecuadamente maduros para la edad gestacional. Si la madre es pequeña, puede ser normal que tenga un bebé pequeño.
Hay varios factores que pueden provocar un retraso en el crecimiento del feto. Los bebés con anomalías congénitas o cromosómicas suelen tener un peso bajo al nacer. A veces, los problemas con la placenta pueden impedir que el feto reciba suficiente oxígeno y nutrientes. Las infecciones durante el embarazo que afectan al feto pueden afectar al peso del bebé al nacer. Entre ellas se encuentran:
¿Cómo se identifica el bajo peso al nacer? El cuidado prenatal es importante porque no hay síntomas de tener un bebé con bajo peso al nacer. El síntoma más común es simplemente sentir que el bebé no es tan grande como debería. En cada visita prenatal, el médico te medirá cuidadosamente el abdomen para comprobar el tamaño del bebé. Si las medidas no aumentan como deberían, es probable que te hagan una ecografía. La ecografía puede medir el crecimiento de tu bebé y ayudar a determinar si hay una restricción del crecimiento intrauterino.
Peso medio del bebé nacido a las 38 semanas
Peso muy bajo al nacer (MBPN) es un término que se utiliza para describir a los bebés que nacen con un peso inferior a 3 libras y 4 onzas (1,5 kilogramos). Es muy raro que los bebés nazcan tan pequeños. Sólo un 1% de los bebés que nacen en EE.UU. tienen un peso muy bajo.
La principal causa de que un bebé tenga un peso muy bajo es que nazca demasiado pronto. Esto se denomina nacimiento prematuro o pretérmino. Prematuro significa que el bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo. Los bebés de muy bajo peso suelen nacer antes de las 30 semanas de embarazo. Un bebé prematuro tiene menos tiempo en el útero de la madre para crecer y ganar peso. Gran parte del peso del bebé se gana durante la última parte del embarazo.
Otra causa de peso muy bajo al nacer es que el bebé no crezca bien durante el embarazo. Esto se denomina restricción del crecimiento intrauterino (RCIU). Puede ocurrir por problemas con la placenta, la salud de la madre o defectos de nacimiento. La mayoría de los bebés de muy bajo peso que tienen RCIU también nacen antes de tiempo. Suelen ser muy pequeños y físicamente inmaduros.
Es más probable que un bebé tenga un peso muy bajo al nacer si es prematuro o tiene una restricción del crecimiento intrauterino. Hay otros factores relacionados con la madre que pueden aumentar el riesgo de tener un peso muy bajo al nacer, una restricción del crecimiento y una prematuridad. Entre ellos se encuentran:
Bebé de 2 kg a las 37 semanas
Dado que los bebés no nacidos ganan la mayor parte de su peso en las últimas semanas del embarazo, el nacimiento prematuro es la principal razón de un bajo peso al nacer. Cualquier bebé que nazca antes de completar el periodo normal de gestación de aproximadamente 37 semanas tiene menos tiempo para crecer y ganar peso en el útero de la madre y, por tanto, es más probable que tenga un peso bajo al nacer. Otro motivo habitual de bajo peso al nacer es una afección conocida como restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), que se produce cuando los problemas de la placenta, la salud de la madre o las anomalías congénitas impiden que el feto crezca bien en el útero. Un bebé con RCIU nacido tras un embarazo a término puede ser físicamente maduro pero débil, mientras que un bebé con RCIU de nacimiento prematuro es probable que sea físicamente inmaduro y muy pequeño. Otros factores que pueden provocar un bajo peso al nacer son
Un bajo peso al nacer expone a los recién nacidos a un mayor riesgo de complicaciones, y el riesgo de estas complicaciones aumenta en función de la disminución del peso al nacer. Al ser más débiles, los bebés con bajo peso al nacer son más susceptibles a las infecciones, y esto se agrava porque la falta de grasa corporal les dificulta mantener el calor. Incluso comer y ganar peso puede ser difícil, mientras que los bajos niveles de oxígeno al nacer y la inmadurez de los pulmones pueden provocar problemas respiratorios como el síndrome de dificultad respiratoria. Los riesgos adicionales para los bebés con bajo peso al nacer son los siguientes: