Pruebas de alergias alimentarias en adultos
Pocas áreas causan más confusión a nuestros pacientes que una alergia alimentaria, una intolerancia alimentaria y lo que esto tiene que ver con sus problemas digestivos. Dondequiera que se mire, parece haber información contradictoria; y sus amigos, parientes y muchos desconocidos están encantados de darle también su opinión.
Para informarse mejor, es esencial diferenciar una alergia de una intolerancia. Una alergia es la reacción del cuerpo a la presencia de toxinas, bacterias o virus produciendo una reacción química para combatir a estos invasores. Esta reacción exagerada puede provocar síntomas que van desde la urticaria leve hasta el shock anafiláctico grave, tras la posterior exposición a la sustancia. Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria exagerada desencadenada por los huevos, los cacahuetes, la leche o algún otro alimento específico. Ocho alimentos representan el 90% de todas las reacciones alérgicas alimentarias. Son la leche, el huevo, el cacahuete, los frutos secos, el pescado, el marisco, el trigo y la soja. Las etiquetas de los alimentos DEBEN indicar si un alimento contiene alguno de ellos.
Las alergias alimentarias pueden desencadenarse incluso con una pequeña cantidad del alimento y se producen cada vez que se consume. Por lo general, se aconseja a las personas con alergias alimentarias que eviten por completo los alimentos que las provocan. Por otro lado, las intolerancias alimentarias suelen estar relacionadas con la dosis. Las personas con intolerancia alimentaria pueden no presentar síntomas a menos que coman una gran porción del alimento o lo consuman con frecuencia. Por ejemplo, una persona con intolerancia a la lactosa puede tomar leche en el café o un solo vaso de leche, pero se pone enferma si bebe varios vasos de leche. La alergia a la proteína de la leche propiamente dicha es rara en los adultos; los niños que la padecen la superan pronto. Las alergias e intolerancias alimentarias también son diferentes de las intoxicaciones alimentarias, que generalmente se producen por alimentos estropeados o contaminados y afectan a más de una persona que los consume.
Análisis de sangre de intolerancia alimentaria
El concepto de intolerancia alimentaria, al igual que otros tipos de reactividad inmunitaria, es complejo porque es responsable de muchas afecciones y enfermedades actuales. La información que se ofrece a continuación ofrece una visión básica para ayudarle a tener una visión más amplia. No pretende ser una ayuda para la autogestión, ya que la mayoría de estas afecciones requieren ayuda profesional experimentada.
Los médicos especializados en este campo coinciden en que la forma más fiable es un proceso de pruebas dietéticas, es decir, de eliminación y desafío: se requiere evitar una serie de alimentos durante 7-14 días y a veces más. Esto requiere unas circunstancias adecuadas, pero no significa que haya que pasar hambre. Durante este tiempo, muchas personas se sienten inicialmente peor, ya que experimentan algunos síntomas de abstinencia. Lo mismo ocurre con cualquier forma de adicción y muchos de nuestros pacientes se sorprenden de lo mal que se sienten poco después de dejar sus alimentos favoritos. Si al final de este periodo mejoran o desaparecen varios síntomas, se pueden reintroducir los alimentos eliminados para identificar cuáles son seguros o no. De este modo, se puede desenmascarar una alergia que antes no estaba clara o estaba enmascarada.
Los cacahuetes son la alergia alimentaria más mortal
¿Dolor de estómago, diarrea, estreñimiento? Todo ello puede ser signo de una sensibilidad alimentaria. Lo más difícil es saber qué alimentos están causando el problema. Los principales culpables son: el trigo (gluten), el maíz, los lácteos/leche, la soja y los huevos.
Si consume todos o alguno de estos alimentos a diario, la única forma real de determinar cuál es el causante del problema es hacer una dieta de eliminación. Este tipo de dieta requiere que elimine los alimentos de su dieta que probablemente estén causando sus síntomas, y luego reintroduzca estos alimentos, uno a la vez, de nuevo en su dieta en un esfuerzo por identificar la causa principal de sus problemas. Sin embargo, se recomienda acudir a un médico para confirmar los resultados. Un gastroenterólogo puede diagnosticar una posible alergia alimentaria que puede requerir un tratamiento avanzado o medicación para evitar el empeoramiento de las reacciones.
Las sensibilidades alimentarias son diferentes de las alergias alimentarias. Estas alergias alimentarias se producen cuando el sistema inmunitario tiene una respuesta anormal a los alimentos. Las reacciones pueden ser de leves a graves, pero pueden incluir picor, hinchazón de la lengua, vómitos, urticaria, problemas para respirar y/o presión arterial baja. Estos signos suelen empezar a manifestarse en cuestión de minutos o varias horas.
¿Puede un gastroenterólogo hacer una prueba de intolerancia alimentaria?
Para muchas personas, ciertos alimentos y bebidas deberían venir con una gigantesca etiqueta amarilla de peligro: ADVERTENCIA: ¡HUYE! Dependiendo del individuo, ingredientes aparentemente inofensivos, como la leche, el huevo, la soja y el trigo, pueden causar estragos.
«En los pacientes con alergia alimentaria, incluso la ingesta de una pequeña cantidad del alimento culpable puede provocar una reacción alérgica. Esta exposición hace que el sistema inmunitario produzca histamina y otros factores que pueden provocar síntomas que van desde el picor y la urticaria hasta una reacción grave y potencialmente mortal conocida como anafilaxia», dice la doctora Saira Sheikh, alergóloga/inmunóloga y reumatóloga de la Clínica de Alergia e Inmunología de la UNC y de la Clínica de Especialidades Reumatológicas de los Hospitales de la UNC.
La intolerancia alimentaria, por su parte, se produce cuando se tienen dificultades para tolerar determinados alimentos. Esto da lugar a síntomas gastrointestinales como gases, dolor abdominal o diarrea. No es algo que ponga en peligro la vida, pero puede ser muy incómodo.
«En la mayoría de las personas con estos síntomas, acaba siendo un tracto gastrointestinal sensible. Ya sea en la parte superior, que provoca náuseas, sensación de saciedad o síntomas de acidez, o en la parte inferior, que provoca diarrea o calambres», dice Evan Dellon, MD, MPH, un gastroenterólogo de la Medicina Gastrointestinal de la UNC.