Pruebas de detección de la legionelosis
La legionelosis es una infección del sistema respiratorio. Es una forma de neumonía atípica causada por la bacteria Legionella. Aunque es más leve que la neumonía, los síntomas son similares e incluyen fiebre, dolor muscular, dolores de cabeza, tos y dificultad para respirar. Los casos más graves de legionelosis pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea.
Gran parte del público considera que la legionelosis es una enfermedad rara porque no se informa de ella. La mayoría de los casos no se detectan y son pocos los que llegan a los medios de comunicación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se producen entre 8.000 y 18.000 casos de la enfermedad en Estados Unidos, pero la concienciación pública sigue siendo escasa.
La legionelosis tiene un alto coste para los propietarios de edificios en forma de demandas y pérdida de negocio debido a la mala prensa. También puede dar lugar a complicaciones de salud a largo plazo para quienes la contraen. Es importante que los responsables de las instalaciones comprendan la enfermedad y cómo se propaga la bacteria de la legionela a través de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Legionella pneumophila
La legionelosis es una infección del sistema respiratorio. Es una forma de neumonía atípica causada por la bacteria Legionella. Aunque es más leve que la neumonía, los síntomas son similares e incluyen fiebre, dolor muscular, dolores de cabeza, tos y dificultad para respirar. Los casos más graves de legionelosis pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea.
Gran parte del público considera que la legionelosis es una enfermedad rara porque no se informa de ella. La mayoría de los casos no se detectan y son pocos los que llegan a los medios de comunicación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se producen entre 8.000 y 18.000 casos de la enfermedad en Estados Unidos, pero la concienciación pública sigue siendo escasa.
La legionelosis tiene un alto coste para los propietarios de edificios en forma de demandas y pérdida de negocio debido a la mala prensa. También puede dar lugar a complicaciones de salud a largo plazo para quienes la contraen. Es importante que los responsables de las instalaciones comprendan la enfermedad y cómo se propaga la bacteria de la legionela a través de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Legionela en el agua
En agosto y septiembre de 1978, se produjo un brote de legionelosis en Memphis, Tennessee. De los 44 enfermos, 39 habían sido pacientes, empleados, visitantes o transeúntes de un hospital de Memphis (Hospital A) durante los 10 días anteriores. Asumiendo un periodo de incubación de entre dos y 10 días, la aparición de los casos se correlacionó precisamente con el uso de la torre de refrigeración del aire acondicionado auxiliar del Hospital A. Se recuperó L. pneumophila en dos muestras de agua de la torre. La infección parecía haberse producido tanto fuera como dentro del hospital. Se demostró una asociación significativa entre la adquisición de la legionelosis y la hospitalización previa en aquellas áreas del Hospital A que recibían aire de ventilación de las tomas de aire cercanas a la torre de refrigeración auxiliar. Los estudios de humo trazador indicaron que los aerosoles contaminados de la torre podían llegar fácilmente a estas tomas de aire, así como a la calle de abajo, donde cuatro transeúntes habían estado antes de contraer la legionelosis. Esto representa un brote de fuente común en el que se identificó la fuente de infección de L. pneumophila y la transmisión por aire.
Síntomas de la legionelosis
El nombre de «enfermedad del legionario» se utilizó por primera vez en 1976 tras un brote de un tipo de neumonía que afectó a muchos delegados que asistían a una Convención de la Legión Americana en Pensilvania. Con el tiempo, la bacteria responsable de la enfermedad se aisló y se denominó Legionella pneumophila.Dos enfermedades distintas, la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac, se han asociado a la bacteria Legionella. La legionelosis es un tipo grave de neumonía. Los síntomas de la fiebre de Pontiac son principalmente fiebre y dolores musculares (pero no neumonía). En este documento, nos referimos únicamente a la legionelosis.
La bacteria responsable de la legionelosis pertenece al género Legionella. Se sabe que hay muchas especies de Legionella que producen la enfermedad, pero la Legionella pneumophila es responsable del 85-90% de los casos. Las especies de Legionella se encuentran habitualmente en cualquier medio acuático de agua dulce. Pueden sobrevivir durante varios meses en un entorno húmedo y multiplicarse en presencia de algas y materia orgánica.