Lo que se considera una pequeña cavidad
Las caries están causadas por tipos específicos de bacterias que producen un ácido que destruye el esmalte dental y la dentina. A medida que las bacterias se acumulan, crean placa, normalmente en las fosas y grietas de los dientes posteriores, entre los dientes y cerca de la línea de las encías.
Cuando el azúcar y el almidón de los alimentos entran en contacto con la placa, se convierten en ácidos. Estos ácidos disuelven lentamente el esmalte de la parte visible de los dientes, creando las cavidades conocidas como caries. El ácido también puede entrar en los poros del esmalte y crear caries en la capa interna del diente.
Si las caries han crecido hasta el punto de ser una amenaza para la vida del diente, es necesario tratarlas con empastes. Nuestro procedimiento de empastes utiliza anestesia local para adormecer la zona antes de que la Dra. Anna elimine todo el tejido cariado. A continuación, vertemos el material de relleno blanco antes de utilizar un haz de luz para fijar el relleno. El empaste tiene la forma necesaria para dar una mordida perfecta y crear un buen sellado alrededor de la cavidad.
Las caries deben ser tratadas. Dejarlas sin tratar puede crear una serie de problemas graves y potencialmente irreversibles. Algunos de ellos son la pérdida de dientes, la pérdida de hueso, los conductos radiculares infectados y las enfermedades de las encías.
Diente con caries
Cada vez que los dientes se exponen a los azúcares, la bacteria strep mutans utiliza estos azúcares como combustible para producir ácidos bacterianos nocivos que suponen una amenaza para el esmalte dental (la capa superficial de los dientes que sirve para proteger todas las capas que hay debajo).
Si observamos la estructura y la composición de un diente, veremos que está compuesto por minerales esenciales – principalmente hidroxiapatita; un mineral de fosfato de calcio cristalino. Y cada vez que los ácidos bacterianos atacan el diente, algunos de estos valiosos minerales son eliminados de la composición del diente – debilitándolo así poco a poco con cada instancia de exposición al azúcar.
Este proceso de destrucción se denomina «desmineralización», pero afortunadamente, mientras haya una cantidad igual o mayor de «remineralización» en acción gracias a los esfuerzos de higiene oral, los dientes pueden permanecer fuertes y evitar la caries hasta el punto de formar una cavidad, lo que resulta en la necesidad de un empaste dental.
Una vez que la caries se abre paso en la capa superficial del esmalte del diente y se extiende a la capa secundaria de la dentina, es necesario realizar un empaste. Esto se debe a que en este punto, la caries no tiene más remedio que seguir avanzando, en lo que finalmente llegará a la capa media final del diente – la raíz.
Cavidades inversas
Las caries dentales se producen cuando el ácido del interior de la boca ataca el esmalte y la dentina de los dientes, provocando la formación de agujeros o cavidades. El ácido es producido por las bacterias que se encuentran dentro de la placa, una película pegajosa y fina que se forma repetidamente sobre los dientes. Cuando se consume azúcar, ésta interactúa con las bacterias de la placa para producir ácido [1]. Este ácido es el responsable de la caries porque disuelve lentamente el esmalte creando agujeros o cavidades en los dientes. La caries puede dar lugar a abscesos dentales, lo que puede hacer que el diente tenga que ser extraído [2].
A pesar de que los niveles de caries han disminuido en las últimas décadas, sigue siendo uno de los problemas más comunes en el Reino Unido, sólo superado por el resfriado común [3]. Se calcula que 1 de cada 3 adultos padece caries dental y cerca de 1 de cada 4 niños sufre igualmente algún tipo de caries [5].
Los azúcares de los alimentos y las bebidas desempeñan un papel importante en el desarrollo de la caries dental. Las bacterias de la placa utilizan el azúcar como energía y liberan ácido como producto de desecho, lo que disuelve gradualmente el esmalte de los dientes [1].En 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) encargó una revisión bibliográfica sistemática para responder a una serie de preguntas relacionadas con los efectos de los azúcares en la caries dental. La revisión sistemática mostró pruebas consistentes de calidad moderada que apoyan una relación entre la cantidad de azúcares consumidos y el desarrollo de la caries dental. También hubo pruebas de calidad moderada que muestran que la caries dental es menor cuando la ingesta de azúcares libres es inferior al 10% de la ingesta energética. La caries dental progresa con la edad, y los efectos de los azúcares en la dentición son para toda la vida. Incluso los niveles bajos de caries en la infancia son importantes para los niveles de caries a lo largo de la vida. El análisis de los datos sugiere que puede ser beneficioso limitar los azúcares a menos del 5% de la ingesta energética para minimizar el riesgo de caries dental a lo largo de la vida [10].
¿Pueden curarse las caries?
La caries dental es el daño que puede sufrir un diente cuando las bacterias que causan la caries en la boca producen ácidos que atacan la superficie del diente, o esmalte. Esto puede dar lugar a un pequeño agujero en el diente, llamado caries. Si la caries no se trata, puede causar dolor, infección e incluso la pérdida del diente.
Dado que muchos adultos mayores experimentan una retracción de las encías, lo que permite que las bacterias que causan caries en la boca entren en contacto con la raíz del diente, pueden contraer caries en las superficies radiculares expuestas de sus dientes.
Esto puede ocurrir si se come o bebe con frecuencia, especialmente alimentos y bebidas que contienen azúcar y almidones. Los ciclos repetidos de estos «ataques ácidos» harán que el esmalte siga perdiendo minerales. Con el tiempo, el esmalte se debilita y luego se destruye, formando una caries.
En las primeras caries, no suele haber síntomas. A medida que la caries avanza, puede causar dolor de muelas (dolor dental) o sensibilidad dental a los dulces, al calor o al frío. Si el diente se infecta, puede formarse un absceso, o bolsa de pus, que puede causar dolor, hinchazón facial y fiebre.