Desventajas de la terapia de protones
El Centro de Tratamiento e Investigación de la Terapia de Protones James M. Slater, MD ha tratado a más de 10.000 pacientes de próstata con terapia de protones desde su apertura en 1990. Ningún otro centro de tratamiento con protones en el mundo tiene tal contribución a la salud. Y a medida que la investigación con protones continúe, el tratamiento con protones seguirá mejorando la calidad de vida de los hombres con cáncer de próstata.
El cáncer de próstata es una enfermedad en la que crecen células anormales que forman un tumor maligno en la próstata. El cáncer de próstata no tratado puede hacer metástasis en otras partes del cuerpo, como los huesos, los ganglios linfáticos y, en algunos casos, el recto, la vejiga y los uréteres inferiores.
La glándula prostática, que sólo se encuentra en los hombres, está situada cerca de la uretra del hombre (justo debajo de la vejiga y delante del recto) y cumple muchas funciones, como la producción de líquido seminal (utilizado para nutrir y transportar los espermatozoides), la regulación y el control del flujo de orina mediante la contracción y liberación de fibras musculares, y depende de unos niveles adecuados de testosterona para funcionar correctamente.
Radioterapia de protones frente a la de fotones para el cáncer de próstata
El interés por la terapia de protones (PT) en el tratamiento del cáncer de próstata ha aumentado de forma constante en las últimas dos décadas. Los protones son partículas cargadas que producen una distribución de dosis significativamente diferente cuando se comparan con las técnicas de radioterapia basadas en fotones, incluida la radioterapia de intensidad modulada (IMRT). La TP reduce la dosis integral de radiación administrada a los órganos en riesgo (OAR) que rodean el objetivo (1-3). Esto puede traducirse en una menor tasa de toxicidades gastrointestinales (GI) y genitourinarias (GU) en los pacientes tratados por cáncer de próstata. La TP también puede reducir el riesgo de desarrollo de un segundo cáncer y la disfunción sexual en comparación con la IMRT (4).
En la última década, se han abierto varios centros de protones en Estados Unidos y muchos han promovido el uso de la TP en el tratamiento del cáncer de próstata. Dado que la TP es más cara que otras técnicas de radioterapia, como la braquiterapia y la IMRT (5), los médicos, los pacientes y otras partes interesadas están interesados en obtener pruebas de alta calidad que respalden la TP en el tratamiento del cáncer de próstata. En concreto, la comunidad médica ha pedido que se realicen estudios de eficacia comparativa para determinar si la TP mejora la relación terapéutica en el tratamiento del cáncer de próstata en comparación con otras modalidades de tratamiento menos costosas.
Localización de la terapia de protones para el cáncer de próstata
Por lo general, acudirá al tratamiento 5 días a la semana en un centro ambulatorio durante al menos varias semanas, dependiendo de la razón por la que se administre la radiación. Cada tratamiento es muy parecido a una radiografía. La radiación es más fuerte que la utilizada para una radiografía, pero el procedimiento suele ser indoloro. Cada tratamiento dura sólo unos minutos, aunque el tiempo de preparación, es decir, la colocación para el tratamiento, lleva más tiempo.
La 3D-CRT utiliza ordenadores especiales para trazar con precisión la ubicación de la próstata. A continuación, los haces de radiación se moldean y se dirigen a la próstata desde varias direcciones, lo que hace menos probable que se dañen los tejidos y órganos normales circundantes.
Algunas de las máquinas de radiación más recientes llevan incorporados escáneres de imágenes. Este avance, conocido como radioterapia guiada por imagen (IGRT), permite al médico tomar fotografías de la próstata justo antes de administrar la radiación para realizar pequeños ajustes en la orientación. Esto parece ayudar a administrar la radiación con mayor precisión y produce menos efectos secundarios.
Una variante de la IMRT se denomina terapia de arco volumétrico modulado (VMAT). Utiliza una máquina que administra la radiación rápidamente mientras gira una vez alrededor del cuerpo. Esto permite que cada tratamiento se administre en unos pocos minutos. Aunque esto puede ser más cómodo para el paciente, todavía no se ha demostrado que sea más eficaz que la RIM normal.
Efectos secundarios a largo plazo de la terapia de protones
La terapia de protones de alta energía, una forma avanzada de radioterapia, debutó en el Reino Unido en 2018. Tanto el NHS como las clínicas privadas comenzaron a ofrecer este tratamiento en el mismo año, pero trataron a grupos de pacientes muy diferentes. Mientras que el NHS utilizó la terapia para tratar el cáncer infantil, las clínicas privadas comenzaron a tratar a los hombres con cáncer de próstata.
La situación es similar en otros países. Los pacientes con cáncer de próstata son los que más se remiten a la terapia de protones en los Estados Unidos y, a nivel internacional, constituyen la mayoría de los tratados en muchos centros de protones.
Pero, ¿quiénes obtienen los mayores beneficios de la terapia de protones? ¿Y justifican estos beneficios el considerable coste del tratamiento (a menudo decenas de miles de libras)? Si bien hay pruebas sólidas de los beneficios de la terapia de protones en los niños, está mucho menos claro en los cánceres de próstata y otros cánceres de adultos.
La terapia de protones es una forma alternativa de radioterapia, que se administra convencionalmente mediante rayos X. Ambos métodos dirigen los haces de radiación hacia el tumor, matando las células cancerosas cuando interactúan con el ADN del paciente y lo dañan. Pero la radiación también puede dañar los tejidos y órganos sanos que rodean al tumor, lo que puede provocar efectos secundarios.